Gethsémani, où se rejoignent oliviers millénaires, textes bibliques et archéologie
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Le jardin de Gethsémani est composé de huit oliviers séculaires situés au pied du mont des Oliviers. Son nom vient du mot araméen gat semãnê, qui signifie “presse à olives” et suggère la présence d’une presse à olives dans les temps anciens. Selon les évangélistes Matthieu et Marc, c’est le lieu où Jésus a été trahi par Judas et arrêté alors qu’il priait avec ses disciples après la dernière Cène. Aujourd’hui, le terme Gethsémani désigne trois lieux, gardés par les franciscains, qui commémorent l’agonie et l’arrestation de Jésus la nuit où il a été trahi : la grotte de Gethsémani, le jardin des Oliviers et la basilique des Nations. Déjà à la fin du IIIe siècle, Gethsémani était considéré comme un lieu de prière par les chrétiens. Avec F. Eugenio Alliata, archéologue du Studium Biblicum Franciscanum, nous ferons un pèlerinage aux origines de ce sanctuaire. « L’église est mentionnée dans les sources, dans les anciens récits des pèlerins, comme “l’église de la prière”, parce que l’église est centrée sur cette prière que Jésus a faite à Gethsémani : ” Mon Père, s’il est possible, que cette coupe passe loin de moi ! Cependant, non pas comme moi, je veux, mais comme toi, tu veux”. C’est le centre du message du lieu, la prière de Jésus. » On a voulu construire une nouvelle église magnifique à la place de celle qui avait été détruite à l’époque des croisés, et plusieurs plans ont été élaborés à cet effet. Et les travaux ont commencé immédiatement, mais pendant qu’ils creusaient les fondations de cette nouvelle église, de magnifiques mosaïques colorées sont apparues, vestiges d’une église encore plus ancienne. Il a donc été décidé de reconstruire l’ancienne église, qui date de la période byzantine, du IVe siècle, et qui est déjà mentionnée par la célèbre pèlerine Egérie. Ces mosaïques redécouvertes ont vraiment donné une idée de l’élégance de cette église. Et comme F. Alliata le souligne, les mosaïques modernes sont très bien faites et préservent encore aujourd’hui l’élégance de l’ancienne église. La basilique actuelle a été construite entre 1922 et 1924. Pour sa construction, plusieurs nations ont collaboré en faisant des dons importants, c’est pourquoi elle est également appelée la basilique des nations. L’architecte Barluzzi s’est vu confier la tâche de concevoir la nouvelle église. Celui qui a récolté les fruits du travail de Barluzzi est F. Gaudenzio Orfali. « C’est la roche centrale de la Basilique et selon la coutume chrétienne, au centre, devant l’autel, se trouve l’élément le plus caractéristique, le plus intéressant pour l’histoire du Sanctuaire. Dans ce cas, les éléments les plus caractéristiques sont les rochers : le rocher qui se trouve au centre de la basilique est celui qui attire les pèlerins qui viennent le vénérer, non pas pour lui-même, mais pour Celui qui a prié sur lui. » Une mosaïque représente la trahison de Judas, le rocher de la trahison, tandis que la mosaïque de l’autre côté représente la scène de la capture de Jésus, qui est emmené par les soldats, à nouveau sur un rocher. C’est donc le rocher de la prière, de la trahison, de la capture de Jésus. Sur le toit se trouvent les armoiries des pays qui ont collaboré à la construction de la basilique ; mais aussi une curiosité: le portrait de Barluzzi. De 2012 à novembre 2013, la basilique a fait l’objet d’une longue rénovation. Le projet “Gethsémani : préserver le passé et former l’avenir” a vu la restauration des précieuses mosaïques. En 2020, lors de la construction d’un tunnel reliant la basilique de l’Agonie à la vallée du Cédron en contrebas, nous avons été confrontés à une surprise : un mikveh, un bain rituel juif vieux de 2 000 ans. Les fouilles archéologiques, menées par le Studium Biblicum Franciscanum de Jérusalem et l’Autorité israélienne des antiquités, ont également mis au jour une église byzantine, les vestiges médiévaux d’un monastère ou d’une auberge de pèlerins ainsi que des citernes destinées à recueillir l’eau. Fr. EUGENIO ALLIATA, ofm Archéologue Studium Biblicum Franciscanum
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